F/OSS 코믹스

7. MIT 해커 문화와 ITS

올린 날: 2022년 12월 18일

모형 기차에서 컴퓨터로

MIT 해커 문화는 테크 모델 철도 클럽에 뿌리를 두고 있다. 이 동아리는 움직이는 모형 기차를 만들고, 기차끼리 충돌하지 않도록 릴레이 제어 시스템을 연구했다[1].

TMRC 회원 세 명이 모형 철도를 둘러싸고 열차 충돌을 막을 방법을 고민한다.

“어떻게 하면 기차끼리 부딪히지 않을까?”
“새로운 컴퓨터 PDP-1으로 제어할 수 있지 않을까?”
“글쎄 ....”

한 회원이 컴퓨터로 모형 기차를 제어할 프로그램을 만들자고 제안한다.

“컴퓨터로 기차를 제어한다고?”
“우리가 제어 프로그램을 만드는거지.”

참고로, 아래 동영상은 컴퓨터로 움직이는 모형 기차를 제어하는 예를 보여 준다.

DEC에서 만든 PDP 시리즈은 해커 문화에 큰 기여를 했고, 후속 기종은 자유 소프트웨어 탄생의 중요한 환경을 제공했다. 이 컴퓨터들은 비교적 저렴한 가격으로 판매되어 특히 대학에서 인기가 많았고 미니컴퓨터라는 분야를 확립하는 데 기여했다. 참고로, DEC는 1961년 PDP-1을 MIT에 기증했다[2].

한 회원이 PDP-1의 둥근 디스플레이를 가리키자 다른 회원이 호기심 어린 표정으로 바라본다.

“이 둥근 건 뭐지?”
“디스플레이야. 컴퓨터가 뭘 하는지 보여 줘.”

밤샘 프로그래밍과 Spacewar!

그 후, 테크 모델 철도 클럽 회원들은 TX-0와 이후 PDP-1에 더 많은 시간을 보내게 된다.

두 프로그래머가 피자 상자를 쌓아 둔 채 밤늦도록 PDP-1을 사용한다.
대학 학장이 책상에서 전기 요금서를 들여다보며 놀란다.

“전기 요금이 왜 이렇게 많이 나왔지?”

학장이 밤에는 컴퓨터실을 잠그라고 지시하며 학생들이 모형 기차나 만들라고 불평한다.

“밤에는 컴퓨터실 문을 잠그라고 해!”
“공부는 안 하고 기차나 만들 것이지...”

프로그래머 세 명이 야간 출입 금지 안내가 붙은 잠긴 컴퓨터실 문 앞에 서 있다.

“저녁 먹고 오니 문이 잠겼네.”
“그러게. 피자 시켜 먹자니까...”

두 학생이 마지못한 친구를 높은 창문으로 밀어 올린다.

“꼭 이렇게까지 해야 하나?”
“물론이지. 지금 우리가 초창기 컴퓨터 게임을 만드는 역사적인 순간에 함께 있는거야!”

두 프로그래머가 밤새 PDP-1 앞에서 작업한다.

그리고 학생들은 재미를 위해 초창기의 가장 영향력 있는 컴퓨터 게임 가운데 하나인 Spacewar!를 만들었다[5].

한 학생이 자리를 떠나는 동안 다른 두 사람은 PDP-1의 디스플레이 앞에서 작업을 계속한다.

“임무 완수. 난 AI Lab으로 갈게.”

인공지능 그룹과 ITS의 탄생

MIT의 초기 해커 공동체는 인공지능 연구의 선구자인 마빈 민스키와 Lisp 언어를 창시한 존 매카시가 이끌던 연구 그룹과 긴밀하게 연결되어 있었다[6]. 자유 소프트웨어 운동으로 잘 알려진 리처드 스톨먼도 훗날 MIT 인공지능연구소(AI Lab)에 합류해 이 공동체의 일원이 되었다[7].

리처드 스톨먼이 Pascal이라고 적힌 테이프 릴을 들고 있다.
리처드 스톨먼
안경과 정장 차림의 마빈 민스키가 한 손을 들어 보인다.
마빈 민스키
안경을 쓰고 수염을 기른 존 매카시가 팔짱을 끼고 있다.
존 매카시

1963년 프로젝트 MAC이 출범하자 민스키가 이끌던 인공지능 그룹도 여기에 참여했다[4]. 프로젝트 MAC의 다른 그룹은 GE, 벨 연구소와 함께 Multics라는 운영체제를 개발하고 있었다. MIT의 초기 멀틱스 시스템에는 GE-645가 사용되었다[8].

멀틱스 컴퓨터실의 대형 캐비닛 사이에 한 사람이 서 있다.
General Electric model GE-645

하지만 Multics의 설계 방향에 동의하지 않았던 인공지능 그룹의 프로그래머들은 1967년부터 자신들의 운영체제인 ITS(Incompatible Timesharing System)를 개발하기 시작했다[3]. 이 그룹은 1970년 프로젝트 MAC에서 분리되어 독립된 인공지능연구소가 되었다[4].

인공지능 그룹 프로그래머 두 명이 Multics를 대신할 자체 운영체제를 만들자고 이야기한다.

“Multics 개발은 대체 언제 끝나는 거지?”
“차라리 우리만의 운영체제를 만들까?”

MIT 해커 톰 나이트는 최초의 ITS 커널을 개발했다.

톰 나이트가 다른 프로그래머에게 ITS라는 이름을 제안한다.

“MIT에 Compatible Time-Sharing System이 있으니, 이건 ITS라고 하자.”
“호환 불가 시분할 시스템?”

ITS 개발은 PDP-6에서 시작됐고 시스템은 어셈블리어로 작성되었다.

프로그래머가 PDP-6 콘솔과 종이테이프 판독기 옆에서 어셈블리 코드를 작성한다.

“ITS를 어셈블리어로 작성하고 있어.”

열린 시스템과 공유 문화

당시 ITS 운영체제는 오늘날에는 찾아보기 힘든 독특한 사용자 환경을 제공했다. 초기에는 로그인하지 않고도 시스템을 사용할 수 있었고, 사용자가 자신의 이름을 밝혀도 암호가 필요하지 않았다. 문서와 소스 코드를 포함한 모든 파일도 누구나 편집할 수 있었다.

웃고 있는 ITS 사용자가 케이블이 늘어진 단말기 앞에 앉아 있다.

“암호가 없네.”
“누구나 파일을 편집할 수 있고.”

또한, MIT 내부뿐만 아니라 다른 기관이나 학교에서도 ARPANET을 통해 ITS에 접속할 수 있었다. 이러한 ITS의 열린 철학과 협력적인 공동체 환경은 해커 문화와 자유·오픈 소스 소프트웨어 운동에 큰 영향을 끼쳤으며, 훗날 위키로 구현된 개방형 협업 지식 공유 모델을 앞서 보여 주었다[3].

ARPANET이라는 선이 MIT 인공지능연구소의 PDP-10과 UC 버클리 대학의 사용자를 연결하고 ITS 접속이라는 글이 표시되어 있다.
다른 대학에서 ITS 접속

훗날 자유 소프트웨어 운동을 시작한 리처드 스톨먼도 1971년부터 MIT AI Lab에서 일하면서 공동체의 일원으로 ITS 운영체제 개발에 참여했고, 여기서 해커 문화의 영향을 받는다.

리처드 스톨먼이 MIT 인공지능연구소의 대형 컴퓨터 캐비닛 앞에 서 있다.

당시 많은 기관에서는 소프트웨어를 하드웨어의 일부로 취급해 별도의 비용 없이 공유하고 사용했다. 일부 기업도 소스 코드와 함께 소프트웨어를 배포해 사용자가 수정하고 복사할 수 있도록 했다. 하지만 이런 관행이 어디서나 통용된 것은 아니었고, 상용 소프트웨어도 이미 존재했다.

한 프로그래머가 ITS 소스 코드가 담긴 릴을 다른 프로그래머에게 건넨다.

“ITS 소스코드 입니다.”
“ㅎㅎ 밥은 나중에 사지!”

참고 자료

  1. 해커, 위키백과
  2. PDP-1, 위키백과
  3. 비호환 시분할 시스템(ITS), 위키백과
  4. 프로젝트 MAC, 위키백과
  5. 스페이스워!, 미국 컴퓨터 역사 박물관
  6. 존 매카시, 위키백과
  7. GNU 프로젝트, 리처드 스톨먼
  8. GE-645 멀틱스 시스템의 그림과 구성, MIT, 제롬 솔처